试管婴儿技术:除了爱德华兹,我们还需铭记谁? | 历史
►1978年斯特普托和爱德华兹在首例试管婴儿成功后的一次合影。图片来自:central press/hulton archive
撰文 | 张昕
责编 | 叶水送
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临近午夜12点,英国奥尔德姆综合医院的手术室里,大家都在等待着一个声音。“哇哇哇 ······”传来一声强有力的啼哭,世界上第一个试管婴儿路易丝·布朗(louise brown)诞生了。她的母莱斯利·布朗(lesley brown)各方面都很健康,但因输卵管阻塞疏通术失败,而一直没办法怀孕结婚后9年多,布朗夫妇终于通过ivf技术(“试管婴儿”技术)获得了自己的孩子。
这一天是1978年7月25日,莱斯利·布朗此时30岁。
在当时的视频记录中,两位医生显得尤其兴奋。一个是罗伯特·爱德华兹 (robert edwards),他被誉为“试管婴儿”之父,另一个就是我们今天的主人公——英国妇产科医生、生育治疗先驱帕特里克·斯特普托(patrick steptoe)。他俩合作,引进了腹腔镜到妇产科,优化了体外受精技术流程,使得ivf技术应用于临床成为可能。这给数千万不孕不育的夫妻带来了福音。
斯特普托1913年6月9日生于英国牛津。他先后在伦敦国王学院和伦敦大学圣乔治医院接受了医学教育。第二次世界大战爆发后,斯特普托自愿参加了皇家海军预备役部队,并担任海军外科医生。战争结束后,斯特普托完成了他的医学训练,在英国曼彻斯特开始了妇产科医生生涯。1951年,他开始在奥尔德姆综合医院工作,研究如何用腹腔镜做绝育手术。
1958年,斯特普托从德国的拉乌尔·帕尔默那学到了腹腔镜技术并加以完善。腹腔镜既可以用于开展绝育手术,也可以帮助诊断,是当时比较先进的医疗设备。斯特普托曾用腹腔镜从女性的卵巢取出卵子,此举一度遭到同事们的责难。
1966年左右,爱德华兹已经在实验室用实验动物优化了ivf技术。1967年,爱德华兹看到斯特普托发表在知名杂志《柳叶刀》(lancet)上“腹腔镜与排卵”的文章后,立马电话给斯特普托,开启了两人一生在体外受精技术方面的合作。
然而,好事多磨。1969年2月,斯特普托和爱德华兹发表了56个卵母细胞体外受精的早期文章,招来非常大的伦理争论。记者们散布着“试管中的婴儿是人类遗传的定时炸弹”的言论。英国bbc制作了一期关于细胞融合和体外受精的节目,片头就以广岛原子弹爆炸来比拟早期胚胎细胞的迅速分裂。
1971年4月,医学研究理事会因担心腹腔镜手术的伦理问题和技术安全性,拒绝了他们的经费申请。这给他们的研究带来了很大的打击。直到得到福特基金会和一些美国富商的资助才有所好转。
1972年,斯特普托和爱德华兹尝试了第一例人体胚胎移植,但植入的胚胎未能在子宫正常着床。接下来几年连连失败,怀孕确实发生过,但都因发育停滞而流产。他们尝试着新的思路。
直到布朗夫妇找到斯特普托,事情才有了转机。虽然还没有ivf技术诞下婴儿的先例,这对夫妇愿意一试。
1977年11月,斯特普托从莱斯莉·布朗的卵巢中取到了成熟卵子,在体外卵子与她丈夫的精子受精,形成了受精卵。当胚胎培养到8细胞时,将其移植到了莱斯利的子宫中。12月,爱德华兹和斯特普托高兴地发现莱斯利怀孕了。媒体在这期间围追堵截探求莱斯利怀孕的消息,这给斯特普托和爱德华兹带来了巨大的舆论压力。
1978年7月25日,莱斯利剖腹产生下了健康的路易斯·布朗。世界上第一例试管婴儿由此诞生。
爱德华兹因ivf技术荣获2010年的诺贝尔生理或医学奖。而斯特普托早在1988年3月21日就去世了,未能看到自己工作的荣耀。但是,他俩合作研发的这项技术,已经帮助全球将近600万不孕不育夫妇获得了自己的孩子。人类会一直铭记着这两位生殖技术的先驱者。
参考文献:
1. bbc:i helped deliver louise
2. grzegorz s. litynski. patrick c. steptoe: laparoscopy, sterilization, the test-tube baby, and mass media. jsls. 1998 jan-mar; 2(1): 99-101.
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